Forma, funzione e pensiero. Percorso di una figura centrale dell’arte concreta e del progetto moderno

Max Bill nasce a Winterthur il 22 dicembre 1908. Architetto, pittore, scultore, designer e grafico, è una delle figure più poliedriche e influenti dell’arte e del progetto del Novecento europeo. La sua opera attraversa l’intero campo delle arti visive, unificando pratica artistica, progettazione e riflessione teorica in una visione rigorosa e coerente, fondata su principi razionali e matematici.

La sua formazione inizia a Zurigo, dove studia come argentiere presso la Scuola di Arti Applicate. Nel 1927 si trasferisce a Dessau per frequentare il Bauhaus, esperienza decisiva che lo mette in contatto diretto con maestri come Walter Gropius, Paul Klee e Vasilij Kandinskij, e che ne orienta definitivamente il pensiero verso un’arte concreta, funzionale e universale. Nel 1929 apre il proprio studio di architettura a Zurigo e nel 1931 sposa Bina Spoerri, che lo accompagnerà per tutta la vita.

Negli anni Trenta entra in relazione con i principali protagonisti dell’avanguardia europea. Tra il 1932 e il 1936 è membro del gruppo Abstraction-Création a Parigi, esponendo per la prima volta nel 1933. Nel 1937 partecipa al V CIAM (Congrès Internationaux d’Architecture Moderne) e aderisce al gruppo Allianz, punto di riferimento dell’arte moderna svizzera. In questi anni Bill definisce i fondamenti della sua ricerca sull’arte concreta, basata su forme pure, rapporti matematici e strutture geometriche autonome.

Dal secondo dopoguerra Max Bill diventa una figura centrale della cultura visiva svizzera e internazionale, assumendo numerosi incarichi istituzionali e politici. È membro della Commissione federale svizzera per l’arte (1961–1969) e del Consiglio Nazionale Svizzero (1967–1971). Parallelamente mantiene un dialogo costante con artisti e architetti come Le Corbusier, Mies van der Rohe, Piet Mondrian, Hans Arp, Georges Vantongerloo, Max Ernst, contribuendo a diffondere un’idea di modernità fondata sull’integrazione tra arte, architettura e design.

Fondamentale è anche il suo impegno nella didattica. Dal 1948 insegna a Darmstadt e nel 1951 è tra i fondatori della Hochschule für Gestaltung di Ulm, insieme a Inge Scholl, Otl Aicher e Hans Werner Richter, diventandone il primo rettore e direttore delle sezioni di architettura e progettazione del prodotto. La scuola di Ulm, considerata l’erede ideale del Bauhaus, eserciterà un’enorme influenza sull’industrial design e sulla cultura del progetto del secondo Novecento. Bill lascia l’istituto nel 1957 per divergenze teoriche, ma il suo ruolo resta centrale nella definizione della cosiddetta “Scuola di Ulm”. Dal 1967 al 1974 insegna progettazione ambientale all’Accademia di Amburgo.

Nel corso della sua lunga carriera riceve numerosi riconoscimenti internazionali, tra cui il Gran Premio alla Triennale di Milano (1951), il Praemium Imperiale in Giappone (1993) e diverse lauree honoris causa. Negli anni Settanta e Ottanta si dedica principalmente alla produzione artistica, sviluppando sculture e opere pittoriche che incarnano in modo esemplare i principi dell’arte concreta.

Max Bill muore a Berlino il 9 dicembre 1994. La sua eredità rimane centrale nella storia dell’arte, dell’architettura e del design del XX secolo, come modello di sintesi rigorosa tra forma, funzione e pensiero.